Durante años, la comunidad de lo que ahora es la iglesia de St. Teresa trabajaba para cumplir un objetivo: ser reconocida oficialmente como parroquia. Comenzaron como lo hacen otras pequeñas comunidades católicas: una iglesia misionera bajo la guía de una parroquia más grande.
Sus oraciones fueron respondidas en enero de 2023.
El camino para convertirse en una parroquia fue atravesado por 22 años de desafíos y bendiciones; Sin embargo, durante ese tiempo, la gente se convirtió en más que una comunidad que asistía a la misma iglesia…
Se convirtieron en una familia.
UNA IGLESIA ES MÁS DE CUATRO PAREDES Y UN TECHO
La jornada de la comunidad se formalizó el 20 de agosto de 2000, cuando el monseñor John Wall, quien en ese momento era el párroco de la iglesia de St. Michael the Archangel en Cary, presidió la primera Misa en el auditorio de Green Hope High School para aquellos que excedían el cupo de asistentes . Asistieron diecisiete personas. Entre ellos estaba Jean Fuccella, quien se ofreció como voluntaria para preparar la primera misa.
A partir de ese momento, Jean fue parte fundamental y se convirtió en una líder en la incipiente comunidad quien no tuvo reparos en pedirle ayuda a la gente.
“Al principio, agarré a la gente y le dije que esto es lo que va a hacer hoy”, se rió Jean, “pero para cuando llevábamos varios meses, había personas que decían: ‘Bueno, me encargaré de eso de ahora en adelante’”.
Matt Young fue una de esas personas. Asistió a la segunda Misa en Green Hope y apenas había entrado por la puerta cuando Jean le pidió que fuera acomodador y ministro de la eucaristía. Se convirtió en un voluntario habitual, ayudando a prepararse para la Misa, tocando la guitarra y cantando en el coro.
“Era como agua hirviendo lentamente”, dijo Matt. “Cuando empezamos, ninguno de nosotros sabía lo que estábamos haciendo. Pero debido a que el número de personas en la parroquia creció tan lentamente en el transcurso de 22 años, descubrimos cómo hacer las cosas”.
La cultura de servicio creció constantemente durante los años siguientes. Ayudar y dar la bienvenida son ahora sellos distintivos de la comunidad. De las 515 familias registradas de diversas poblaciones, 275 personas son voluntarias activas. Matt considera que es un recuento insuficiente.
“El voluntariado es, en cierto sentido, parte de ser miembro de la parroquia”, dijo Jean. “Siempre estaba pendiente de las personas y me tomaba unos minutos para hablar con ellas, averiguar quiénes eran, de dónde venían, qué fortalezas podrían tener que estarían dispuestos a compartir”.
El enfoque personal funcionó. Matt tiene experiencia en marketing; Comenzó a escribir el boletín y a gestionar las comunicaciones. Judy Adkins tiene experiencia en educación infantil; se ofreció como voluntaria para comenzar la Liturgia Infantil de la Palabra y dirige el ministerio misionero para Uganda. Jeff Vittert tenía experiencia con el desarrollo de proyectos comerciales; se convirtió en gerente de proyecto de voluntariado supervisando la construcción del nuevo centro de culto.
“No solo conseguimos voluntarios para hacer las cosas semanales mundanas que se deben hacer, sino que también comenzamos un coro de niños de esa manera”, dijo Jean.
Dos misas el domingo requirieron un montaje y desmontaje significativo, incluida la limpieza del auditorio y la cafetería después de los eventos. En Pascua y Navidad, la asistencia a Misa aumentó a alrededor de 1.000 personas. Las sillas de alquiler tenían que ser instaladas y guardadas, y entre 70 y 80 personas llegaban temprano para ayudar.
Y cuando llegó el momento de limpiar la tierra que eventualmente se convertiría en el sitio del centro de culto de St. Teresa, se pidieron voluntarios. Un equipo de 50 personas se presentó para cortar hierba y limpiar arbustos. Los Boy Scouts luego construyeron estaciones de la cruz al aire libre en la propiedad.
“Nos llamamos a nosotros mismos una iglesia católica, y extraoficialmente realmente lo éramos”, dijo Matt. “Éramos autosuficientes. Nos ayudamos mutuamente”.
Providencialmente, el diseño de Green Hope High School mejoró las oportunidades de servicio y compañerismo.
La gente pasaba por la cafetería hacia y desde el auditorio para asistir a Misa. Comenzaron a detenerse en el camino para tomar café y comer donas una vez al mes. Los eventos, como el Chili Cook-Off, alentaron más compañerismo. Las mesas informativas, eventualmente hasta 20, anunciaron oportunidades de servicio con el Proyecto Raquel, el gremio del altar y St. Matia Mulumba en Uganda. Los líderes de voluntariado de cada actividad estaban en las mesas para responder preguntas.
“Lo llamamos la plaza del mercado”, dijo Matt.
Para Judy Adkins, estar en comunidad es esencial.
“‘Todos son bienvenidos’ es parte de nuestra misión. No puede hacer todo esto a menos que tenga muchas manos, y nosotros tuvimos muchas manos”, dijo Judy. “Vinieron no sólo para servir a Dios, sino por los aspectos sociales de ello, porque llegaron a conocerse. Eran Cristo el uno para el otro. Se apoyaron mutuamente a través de varios eventos en la vida del otro”.
SERVICIO EN EL ESPÍRITU DE LA SANTA MADRE TERESA
Siguiendo los pasos de la Santa Madre Teresa, ese apoyo también se traslada a muchos programas comunitarios.
Hasta 2015, cuando el padre Daniel Oschwald (ahora párroco) fue asignado a la iglesia de la misión, diferentes sacerdotes vinieron a Green Hope cada semana para presidir la Misa. Así es como la comunidad conoció al padre Charles Lugenda y construyó una relación con su hogar en Uganda.
“Sabíamos que había una gran necesidad en Uganda de apoyar a los niños que estaban en desventaja con su matrícula escolar, uniformes, alimentos y lápices”, dijo Judy.
En respuesta, el grupo de Liturgia de la Palabra para Niños ayudó en una recaudación de fondos del Calendario de Adviento.
“Estamos pensando que tal vez recaudamos unos cientos de dólares. Eso estará muy bien”, dijo Judy. “Pero recaudamos miles de dólares, y así fue como comenzó”.
El apoyo ha estado siempre presente desde entonces, incluida la recaudación de dinero para la infraestructura de suministro de agua, paneles solares, proyectos de construcción y un automóvil para la parroquia. La comunidad Green Hope se convirtió en una red de seguridad para St. Matia Mulumba durante la pandemia, recaudando $ 20K para ayuda alimentaria de emergencia.
El cuidado de la comunidad en Uganda refleja una apertura a la diversidad en la parroquia de St. Teresa. Los feligreses incluyen personas de India, Vietnam, Malasia y otros países. A lo largo de los años, la congregación ha celebrado la presencia de esas culturas a través de la Misa, con miembros de la comunidad específica que se celebra a cargo de la planificación. Se hizo un esfuerzo para contratar a un sacerdote del área que se celebra para presidir. Un buffet de alimentos de esa cultura seguiría en la cafetería.
“Comimos muy bien”, se rió Jean. “Esto fue otra cosa que unió a la comunidad. No era como, ‘si como unos estaban por un lado y otros por otro’. Sino que éramos una verdadera comunidad”.
CONSTRUYENDO UNA NUEVA PARROQUIA
Cuando finalmente llegó el momento de planificar el espacio para un nuevo centro de culto, la historia y cultura de servicio de la comunidad pesaron mucho en las consideraciones.
En 2019, Jeff Vittert se unió al Comité de Construcción y pidió el apoyo de los voluntarios de la parroquia, quienes pensaron mucho en la planificación y diseño del nuevo edificio. El obispo Luis Rafael Zarama dedicó el nuevo centro de culto en noviembre de 2022.
“Es un espacio de usos múltiples, pero queremos que se sienta cálido, acogedor y también como un espacio religioso y sagrado”, dijo Jeff.
Los líderes dijeron que el plan era usar el espacio de usos múltiples como un área de culto por ahora mientras se planificaba la iglesia en el mismo campus. Una vez construida la iglesia, el espacio de usos múltiples se convertirá en un centro parroquial.
Para la comunidad fue fundamental conservar el sentimiento de “mercado” que crearon en la cafetería de Green Hope, por lo que un gran vestíbulo en el nuevo edificio acomoda actividades de confraternidad, acceso a la información y oportunidades de voluntariado. El vestíbulo está separado por una pared de vidrio del espacio de culto y está conectado al sistema de sonido para que pueda acomodar a un asistente adicional.
El arco asimétrico del tejado y techo de madera fluye sobre el espacio en forma de ola o ala. Las ventanas a lo largo se extienden hacia abajo desde el techo para dejar entrar la luz y enmarcar los árboles en el exterior. Soportando el tejado hay vigas de arco de madera y columnas. El suelo está alfombrado y el área de culto está amueblada con sillas mejoradas que son cómodas, pero permiten la flexibilidad para albergar eventos más grandes.
“Para mí transmite calidez. Está abierto. Entra mucha luz natural. Es acogedor ... y cómodo”, dijo Jeff. “La estructura de madera refleja calidez y fuerza, y esos fueron algunos de los principios que intentamos lograr en el espacio como reflejo de nuestra comunidad y como reflejo de la Santa Madre Teresa. Esperamos que sea un espacio del que ella esté orgullosa”.
Típico del enfoque de la comunidad en el servicio y diversidad, las características clave del espacio fueron creadas por los feligreses. Michelle Eckhart diseñó el retablo detrás del altar. La compañía de Harry Chalker ayudó con gran parte del diseño interior y el mobiliario. John McGuire construyó el mobiliario del santuario. Las estaciones de la cruz en el interior fueron creadas por Ed DeCogliano. Bill Gurecki pintó el retrato de la Santa Madre Teresa que cuelga en el nártex. El árbol de gratitud en el nártex fue hecho por Dan Fuccella, asistido por Ashley Steinlage.
Para el padre Daniel, que los miembros de la comunidad compartieran sus talentos es solo una cosa más que se suma a la sensación de estar en casa en el nuevo centro de culto y parroquia.
“Piensa sobre esto. Durante 22 años no hubo tabernáculo. Durante 22 años, cada vez que terminamos la Comunión, tenías que recoger la Eucaristía sobrante, ponerla en una caja y transportarla a casa o a St. Michael”, dijo. “Estábamos muy agradecidos de poder finalmente decir: ‘este es nuestro hogar’”.
Jean Fuccella, quien estuvo desde el principio del proceso, también está agradecida.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Jean. “He sabido en mi corazón durante mucho tiempo que eventualmente sucedería. Es hermoso, y estamos muy agradecidos de tenerlo. Tener nuestro propio lugar después de 22 años es simplemente mágico. Es un regalo de Dios”.
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